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春雨初霽，日暖風熏。
難得的好天氣。
周府東廂房，西次裡間軒窗下的捲雲紋紫檀三圍羅漢床鋪著細軟暈花毛氈，床上兩人對坐閒談，言笑宴宴，氣氛一派融洽祥和。左邊是個約莫十二三的女郎，生得清麗嬌妍，頸間掛著黃澄澄的長命鎖，著鵝黃粉蝶穿花裙，倚著三足憑幾，目光靈動狡黠。
“阿姐，年姐姐明日出閣，這一彆日後恐再難相見，我們何不去看看她？”
被她稱作阿姐的人坐得端正，絳色夾襖白羅裙，一身素色如洗，較之麵容端莊，靜若止水，聞言點頭。廊下丫鬟打起細密硃紅繡線軟簾，兩人相攜出門，穿過不算長的抄手遊廊，過了垂花門，不多時行至西邊廂房，木門虛掩著，二人向院內望去。
雨後新晴，融融的日光落下來，庭芳院花草盈園，有風過，亂紅滿地。
細骨伶仃的人背對著她們，肩頸起起伏伏，春衫單薄，勾勒出瘦削的背，像隻振翅欲飛的蝶，困於無風之地。
正是她口中的年姐姐，年季華，揚州知州年歲餘之女，母親是從前周家的二小姐周雁寒。年季華長到七歲時周雁寒不幸身染惡疾，纏綿病榻，冇幾月便撒手人寰。年知州父母雙亡，又是家中獨子，隻得將女兒送到周府教養。憂思過度，冇幾年也隨髮妻去了，一生未納妾，隻留下年季華一個女兒，寄養在周家。
在哭嗎？
見庭中人肩頸起伏似在啜泣。黃衣女郎勾起嘴角，哭吧，哭吧，最好哭瞎了眼，哭爛了臉，哭得身心交瘁，哭到肝腸寸斷。她最看不慣這人素日裡一幅什麼都事不關己，雲淡風輕的做派，裝什麼遺世獨立。嘴上卻是說著安慰的話，步入庭中。
“年姐姐也彆太...
....”
她踱步行至那人跟前，看清眼前情形，剩下的半句話哽在喉頭。
“...
...傷心了”
年季華斜坐在庭中一處石凳上，卻不是在哭。她麵前的大理石桌上放著一個瓷白乳缽並數十個小巧玉瓶，手裡正拿著藥杵細細錘搗研磨。缽中的香料被碾爛磨碎，溢位辛烈的芳香。
曬乾的草葉要研成粉需要費不少力氣。冇一刻鐘年季華便有些腰軟手痠，隻好想象自己是個駐邊將士，敵寇喋血凶暴，無數百姓流離失所，和平之法，唯有一戰。於是眼前的庭院變成戰場，乳缽變成鐵騎，藥杵化作金戈，連枝上鳥雀的嘁嘁喳喳都變作了滿天角聲，她頓時熱血滿腔手持藥杵變成無情的殺敵，不，無情的搗香料機器。
周芷芳內心狐疑：這人此刻不應該滿心痛苦，悲哀絕望嗎？按隔壁那滿身酸味窮秀才的話，怎麼說來的，把欄杆拍遍纔是，怎麼還有心情搗鼓這些東西？
“咚咚咚咚咚”
年季華正搗得起勁，見這個這麼些年從不登門的表妹破天荒關心自己，頗有些意外，抬起頭來，周芷蘭亦看著她。眼前人正是豆蔻上梢頭的年紀，怎麼看都嬌俏可人，有意逗她。“我傷心什麼？”
周芷蘭有些鬱悶，又心直口快，脫口而出。
“年姐姐莫不是忘了”
“你明日出嫁。”
說完一雙圓圓的杏眼睜大，觀察著年季華，希望從那張總是冇什麼表情的臉上找到落寞神色。
年季華聞言停下手中的活，放下了藥杵。
周芷芳眼中點燃希翼。“傷心啦？
“哎呀，是芷芳不好，提及年姐姐傷心事。”
年季華卻是停下讓天心給二位姑娘備茶，又將乳缽中研好的香粉倒在一張紙上，折起，香粉順著紙被儘數傾入一旁備好的玉瓶中。看著眼前的數十個玉瓶，撥出一口氣，很好，此戰，大捷。乾完這些，又往乳缽中投入一把香料，開啟了新一輪研磨錘搗。對周芷芳口中的傷心事不以為意。
“這有什麼好傷心的。”
冇料到她會是這樣的反應，周芷芳攥緊了拳頭，麵上卻是不顯，幾乎是從牙縫裡擠出來：
“是了，二皇子恭良和順，實為良配，冇什麼好傷心的。”看似寬慰，實則暗諷。
一個傻子，可不是聽話和順？
數月前年季華受邀參宴，回府途中路遇驚馬橫衝直撞，險像橫生。所幸被路過的表哥所救，才免命喪馬蹄之下。
她受驚暈厥，醒來方知是二皇子的馬受驚發狂，失去控製，馬背上的二皇子也因從馬上跌下而傷了頭變得癡傻，且自醒來那刻起，便不知為何一直寸步不離跟著她，一時間，二皇子與她之間不清不楚的流言四起，今上一道聖旨，賜婚二人。
年季華還是麵不改色，賣力搗著她那香料，拿著藥杵的那隻手，腕骨隻有二指寬，細瘦的一截，在略顯寬大的輕紗羅袖中晃動，透出病態的蒼白。
看著她的動作，周芷芳真擔心那骨頭折了。
見她冇反應，周芷芳求助的眼神望向一旁的姐姐，兩人目光交錯，一直在一旁未發一言的周芷蘭終於開口。
“也是，雖說二皇子神誌不甚清明，對年妹妹可是千依百順。”
這天底下做女子的，要想有一份終身的依靠，不外是尋一門稱心如意的親事，未來如何，全仰仗著丈夫。不然怎麼說嫁雞隨雞，嫁狗雖狗。嫁給一個神誌不清眀的傻子，以後有她苦頭吃的。且看她還如何端著一副萬事不乾己的姿態。儘管周芷芳極力掩飾，上揚的眼尾還是帶出幾分笑意，她年紀太輕，喜怒總是流於形色。
“嗯”
年季華聽完周芷芳的話嗯了一聲，依舊搗她的香料。
“咚咚咚咚咚”
嗯？嗯是什麼意思。這人怎麼油鹽不進，整天就知道搗鼓她那些破爛，要嫁給一個傻子也不見一點神傷。任她們怎麼說都冇一點反應，周芷蘭拿她冇有辦法，一口銀牙咬碎，聲音有些發緊。
“原是擔心你難過傷神，想來安慰幾句，如今看來，倒是妹妹多慮了，既然年姐姐不甚傷心，想來也無需慰藉，我們便先回房了。”
說完水杏似的眼睛恨恨橫年季華一眼，轉頭走了，周芷蘭見妹妹離開，也跟了上去。
“慢走。”
這就惱了，年季華將她的小表情儘收眼底，有些好笑，她依稀記得自己從前初到周府，不知怎地就被這表妹纏上，天天來找她玩，嘰裡咕嚕說些什麼，無非是些話本故事，針線女紅，滔滔不絕，她不愛閒談，隻在一旁安靜聽著。後來不知哪天便不來找她了，她醉心製香，樂得清靜。再後來，也不知哪裡惹到這位表妹，每每遇見說話總要夾槍帶棒，她也冇在意。反正挖苦的話冇說幾句，她都還冇什麼反應，這表妹自己倒先惱了。
天心端著茶過來，院內風聲蕭蕭，偌大的園子隻餘年季華一人獨坐涼亭，頗有些冷清寥落。可她們姑娘好像從來不覺得寂寥，她的眼裡隻有她的香料。
“姑娘，大姑娘二姑娘人呢？”
“走了。”
“這倒是奇了，大姑娘二姑娘素日從來不到咱們院裡來，今兒是怎麼了。”天心是年季華的貼身丫鬟，年方十一二，天真爛漫，性格單純。縱是如此也看出周家兩個小姐素日裡跟表小姐不對付，尤其二小姐，總喜歡譏諷她們姑娘是石頭做的人，又冷又臭又硬。所以對這二人突如其來的關心頗感意外。將茶盤放到桌上，拿出帕子替年季華搽汗，讓她歇歇。
年季華知道兩人為奚落她而來，但是她還真冇什麼好傷心的。於她而言，隻要不礙著她製香，嫁誰都一樣。當然，不嫁更好些。嫁與不嫁間，由不得她做主。她心中卻自有一番打算。這樣想著讓天心將裝好的玉瓶拿回房中，手上動作未停。
院中的杜衡她精心養了許久，也不過生長出可憐的幾根枝條，這也就罷了，還被那傻子還在周府裡的時候冇輕冇重的澆死了許多，曬乾後更是少之又少，隻剩下可憐的幾兩。又逢連綿春雨，曬好的香料放在庫房裡，隻怕黴了。攏共就這幾兩，經不起損耗。再過幾日院角那株晚櫻也該開了，櫻花蕊的采集又是費一番功夫，屆時更冇時間料理這些乾料。故而她需抓緊時間，將眼前這些都研成粉。
天心走到自家姑娘身邊去拿那些排列整齊的玉瓶，年季華專注的研著香料，微風拂過，帶起鬢角柔軟的碎髮，說不出的秀麗柔美。
二姑娘說得不對，天心心想，她們家姑娘纔不是又冷又臭又硬，連路過姑娘身邊的風都是香的。也不知是不是炮製那些香方沾染上的。那自己天天在這園中，豈不是也沾染上了，思及此，她低下頭，抬手嗅了嗅自己袖口，嗯，果然也是香香的，是前些天年姑娘贈的香餅。但好像又和自家小姐身上的味道有些不一樣，具體哪裡不一樣她又說不上來。
不過姑娘新製的香餅留香真是持久。比市坊間賣的強上不知多少，她好多天前用的，今日的衣裳上還是有綿綿餘香。她回頭定要向姑娘討要一些，給東邊院的青雀送去。這樣想著將瓷瓶儘數收了，端著碼的整整齊齊的花梨木托盤向裡屋內去了。
“咚咚...
...咚咚。”
白瓷藥杵碰撞缽體的鏘鏘聲響綿綿不絕，直至天色漸晚雲霞漫天，庭院深深，淹冇於暮色深處。
金烏西沉，殘陽如血，皇子府正廳傳來陣陣喧聲。
“劈啪”，原本置於四足方幾上的景泰藍掐絲琺琅花瓶被無情摔到地上，裂成一地藍瑩瑩的碎片。
她們口中恭良和順的聽話傻子，前些日子被接了回去，這會子正在皇子府摔瓶砸櫃，撒潑打滾，讓人放他回周府。
小廝提米苦著臉去拉他。
“哎呦我的殿下，仔細傷了手。”
“您要見人容易，等明兒成了婚，非但能見到人，今後一輩子都跟著您。非急這一時半刻的，又是何苦來，若是傷了到自己，皇上怪罪下來，我們這些個伺候的幾個腦袋夠砍的啊。”
早有丫鬟上前用布包著手將大塊的碎片撿了，又拿掃帚掃了細小的碎片。將地仔細掃了兩三遍，確定冇有殘留的碎片才退下
在聽到明天就能見到年家姑娘後，傻了的二皇子方安靜下來，眼尾泛著紅，嘴裡喃喃道:“姐姐”。直至鬨了一天實在疲憊，閤眼睡去方歇。
次日，春日遲遲，城東巍峨府第張燈結綵，同光帝次子顧言澈大婚。
周府西廂房，陳設簡單，字畫玩器全無，獨床邊的方形馬蹄內翻花架上擺著一個錯金博山香爐，說不出的明淨清雅。轉過紅木鑲嵌貝殼花卉四條屏，卻是彆有洞天，屏風將房間一角隔斷，劈出玲瓏的隔間，隔間內一架楠木博古架，上方擺得滿滿的各色香餅香丸，正中兩個雙耳著瓶，插著香著，香鏟，香掃鑷子灰壓之類，林林總總二三十件，不能一一儘述。旁邊是一杆小稱。下層陳列長短圓方各式各樣瓷瓶，木匣，上方皆貼著張紙，指甲蓋大小，寫著諸如杜蘅，丁香，白檀，崖柏之類香料名，便宜拿取。旁邊是一架同樣滿滿噹噹的書架，架上多為《明香典》《香學雜論》此類書籍。
隔間內給自家姑娘梳著頭的天心隔著老遠兒就聽到了炮竹鑼鼓聲。
“想來是迎親的隊伍到了。”
年季華點頭，收了手中瓷瓶。拈起一片紅紙放在唇邊抿了抿，蒼白的唇染上豔色，小葉紫檀雕花鏡倒映出新妝的臉。
她平日不施粉黛，如今粉麵勻妝，畫眉輕黛，明鏡照新妝，倒彆有一番風致。縱是天心天天侍奉身側，都被這般姝麗顏色晃了眼。
成箱的聘禮淌水般源源不絕的抬進周家。金銀珠寶、綾羅綢緞，光華四射，令人矚目。人人豔羨周家真是好福氣，雖說是個養女，攀上了二皇子，今後可算是皇親國戚了。
廳內的一個命婦輕蔑道：“若是從前的確是讓人豔羨，可如今這二皇子可是個傻的，姑娘嫁過去，有什麼好的。”說話人是寧氏，尚書嫡妻，一品誥命夫人，數月前寧家小姐長安街上對得勝歸京的二皇子驚鴻一瞥非其不嫁，鬨得京中沸沸揚揚人儘皆知，直至二皇子意外成了傻子，方偃旗息鼓，從此不提。
旁邊的人拉了拉她的袖子，附和道。“哎，若不是二皇子前些陣子出的那場意外，二皇子妃的位置，那裡輪得到周家這樣的門楣，況且...
...。”
貴婦人頓了頓，偏過身子，撇了眼正滿臉堆笑，恭迎賓客的周家主母。
“況且嫁的又不是她們家的親生女兒。”
那打扮得珠圍翠繞的周夫人似有所感，轉頭朝她們這邊看了眼，冇發覺異樣，又忙著招待客人去了。
周家從前也有幾分富貴，周氏當家數十年不是冇經曆過大場麵，隻是近年周家山河日下，門庭冷落，來客稀少，驟然設宴，竟有幾分手忙腳亂，在座的勳貴，多少是因著二皇子身份所來，她心裡門兒清。如今兩個待字閨中的女兒正是桃李年華，她要好好把握此次機會，在這些勳貴世家中，給她們尋一莊好親事。
旁邊的貴婦人見她回頭，掩唇輕笑。“低聲些。”
“誰道不是呢，周家從前便是商人起家，你看這如今做的可不是一樁無本的好生意麼，真是頗有先人遺風呢。”
這倒也冇說錯，周家太爺祖籍金陵，是江南有名的調香師，世代經營香料，名下香鋪遍地。倒是富貴逼人，可惜人丁單薄，房中僅一個嫡出的兒子，正是周雁寒之父周方正，捐了個五品郎中，移居京城，冇有繼承父親衣缽，周方正一子一女，長子周寧道，任奉議郎，官場沉浮，次女周雁寒遠嫁揚州，更是冇有一個懂得調香製香，祖業幾近荒廢。
周氏臉上掛著得體的笑，一邊吩咐下人給皇子府抬箱子的小廝散些賞錢，將成箱的聘禮抬進庫房，一邊讓轎伕趕快起轎。
轎伕得了賞錢，口中說著吉祥話，笑得諂媚：
“起轎。”
轉瞬花轎行至皇子府，禮官拉長的聲音從轎外傳來。“請新娘子下轎。”
年季華這才留意到外頭聲震雲霄的嗩呐不知何時歇聲。喜娘打起紅得紮眼的喜轎簾子，將她扶進了皇子府大門。一雙骨節分明的手出現在蓋頭下方。冇牽到人也不惱，就這麼好脾氣的懸停在半空。
“皇子妃？”喜娘輕推了把扶著的人。新娘這才伸出手，搭在那雙大掌上，一雙柔荑被人反手握在掌心。
年季華下意識一掙，冇掙開。蓋著蓋頭的她視野有限，連走路都要人家攙著領路，自然看不見蓋頭之外，新郎的臉在牽到她手的瞬間染上紅暈。
“姐姐的手好小。”
又吸一口氣，紅暈蔓延到耳根。“身上也好香。”
傻子聽不懂禮官長長的唸白，也理解不了晦澀的字句，不知道什麼白頭之約，良緣永結，隻知道過了今天，他就能和仙女般的姐姐長長久久的在一起，永遠不分開。
兩人牽著手，拿著紅綢拜了天地高堂。
禮畢，退班，送入洞房！
前廳觥籌交錯，喜房內，龍鳳燭靜靜的燃著，細細的香霧蜿蜒升起，又散在空中。偶有輕微喜燭燃燒劈啪炸開的聲響，新娘端坐著，若有若無的酒氣縈繞在鼻尖，桌上擺著的青白釉刻畫鳳頭壺，盛著二人的合巹酒。
“進去吧。”清冽溫柔，是貴妃的聲音，下一秒，有人推門而入。
“好了，好了，進去吧，我們走了啊。”女子話音舒緩柔和，是哄小孩的語調。
外頭的腳步聲漸遠。屋內的腳步又響起，隻是頃刻間，便來到了跟前。
喜字蓋頭被人驟然揭起，年季華被突如其來的亮光晃了一下，明眸微睞，抬眼看到了她今後的夫君。眼前人長身玉立，倒映屏風上的背影欣長搖曳，風姿清舉，肅肅如鬆下風。燃燒的喜燭浮光明滅，描摹出一張俊逸出塵的臉，高挺的鼻尖染上燈的昏黃，斧鑿刀削般的臉龐透出前朝溫玉的光澤。
可惜了一雙墨玉般的眼睛卻是空洞無神。行止呆滯，懵懵懂若垂髫幼兒。稍加留心，便能看出麵前人的神誌並不清明。
“姐姐。”
傻子含含糊糊的叫她，想來是在前廳吃了酒過來，已然有些微醺。臉上染上紅暈，又穿著大紅色喜袍，鮮明顏色，更顯得俊眉修目，豔色非常，忽略掉身上癡氣，倒有幾分賞心悅目。
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